A figura apresentada abaixo, colhida na obra 'Decifrando a...

A cobertura vegetal contribui, efetivamente, para a degradação química dos materiais rochosos, graças à remoção de nutrientes e à produção de ácidos orgânicos, e atua, portanto, mais como fator de degradação do que de proteção do solo.

A formação do solo implica alterações físico-químicas e estruturais da rocha parental, as quais compreendem a redistribuição de minerais secundários e a progressiva reorganização textural das novas fases minerais.

Ainda que apresentem, em geral, grande espessura, os solos tropicais não têm uma composição mineralógica complexa, constituindo-se predominantemente de quartzo, caulinita e oxi-hidróxidos de ferro e alumínio.

O perfil vertical de alteração é o resultado dos processos de intemperismo e de pedogênese, que são estreitamente dependentes, por sua vez, de fatores externos (como o clima e o relevo) e internos (como a natureza da rocha parental).