O protocolo IP, nas suas versões atualmente utilizadas (versões
4 e 6), não possui mecanismos nativos para fornecimento de
serviços de segurança criptográfica das informações
transmitidas por seu intermédio.
Um conceito-chave que aparece tanto nos mecanismos de
autentificação, quanto de confidencialidade do IPSec é a
associação de segurança. Uma associação desse tipo consiste em
um relacionamento bidirecional entre um transmissor e um
receptor.