O gás natural passa por 4 fases até chegar à distribuidora. São elas: Exploração, Produ...

Exploração: Caso a sísmica aponte resultado das pesquisas positivo para existência de gás, ocorrerá a perfuração de um poço pioneiro para comprovar o nível da acumulação. Em seguida, através de testes de formação e perfuração de poços de delimitação, será possível constatar a viabilidade da jazida para fins comerciais. A última etapa é o mapeamento do reservatório, que será encaminhado para o setor de produção.

Produção: A produção do gás ocorre por meio do preenchimento de cilindros, de carretas para distribuição a granel, ou dos reservatórios dos navios que irão transportar a fase líquida (GNL).

Transporte: No estado gasoso, o transporte do gás natural é feito por meio de dutos ou, em casos muito específicos, em cilindros de alta pressão (como GNC - gás natural comprimido). No estado líquido (como GNL - gás natural liquefeito), pode ser transportado por meio de navios, barcaças e caminhões criogênicos, a -160ºC, e seu volume é reduzido em cerca de 600 vezes, facilitando o armazenamento. Nesse caso, para ser utilizado, o gás deve ser re-vaporizado em equipamentos apropriados.

Distribuição: É a etapa final do sistema, quando o gás chega ao consumidor, que pode ser residencial, comercial, industrial (como matéria-prima, combustível e redutor siderúrgico) ou automotivo. Nesta fase, o gás já deve estar atendendo a padrões rígidos de especificação e, praticamente, isento de contaminantes, para não causar problemas aos equipamentos nos quais será utilizado como combustível ou matéria-prima. Quando necessário, deverá também estar odorado, para ser detectado facilmente em caso de vazamentos.