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Estudo emprega acelerador de partículas para descobrir o real formato de uma das primeiras espécies dotadas de esqueleto

Por Bruno Vaiano

1. “Um penhasco desmoronou, e as criaturas lá embaixo, sepultadas pelo deslizamento de
2. terra, foram pressionadas como flores contra um livro, suas características preservadas em
3. detalhes prodigiosos”. É assim que o jornalista Bill Bryson narra a formação do Folhelho de
4. Burgess, sítio fossilífero na província canadense da Colúmbia Britânica, de onde saíram alguns
5. dos mais remotos indícios de vida animal. O material se formou há 508 milhões de anos, o que
6. o torna duas vezes mais antigo do que os primeiros dinossauros.
7. Não há dúvida de que se trata de um tesouro. Mas, desde sua descoberta, em 1911, os
8. paleontólogos se esforçam para entender exatamente o que têm em mãos. As dificuldades
9. decorrem também do fato de que ___ interpretação dos fósseis é uma tarefa complexa. O desafio
10. central é estudar os seres macroscópicos pioneiros dos períodos Ediacarano e Cambriano,
11. encontrados em Burgess e em tantas outras jazidas de fósseis com idades similares. Essa biota
12. antiquíssima contém, por exemplo, estruturas que poderiam ser patas, mas também fariam
13. sentido se interpretadas como espinhos — e mesmo dados básicos, como o plano corporal (se
14. um animal é radial, como uma água-viva, ou tem simetria bilateral, como nós), permanecem
15. ambíguos. Frequentemente, sequer é possível determinar onde essas espécies se encaixam na
16. árvore da vida.
17. Em um artigo publicado no periódico Royal Society Open Science, uma equipe formada
18. majoritariamente por brasileiros relata a investigação de mais de 200 fósseis de um animal de
19. nome científico Corumbella weneri, descrito pela primeira vez em 1982 com base em exemplares
20. dos anos de 1970 encontrados em uma mina de calcário nos arredores da cidade sul-mato
21. grossense de Ladário, na fronteira com a Bolívia. A Corumbella é ainda mais antiga que os
22. espécimes do Folhelho de Burgess: viveu na reta final do período Ediacarano, ___ cerca de 550
23. milhões de anos. Nessa época, uma biota aquática de criaturas plácidas, com corpo mole e
24. alimentação por filtragem, estava dando os primeiros passos para uma guinada morfológica. No
25. início do período seguinte, o Cambriano, que teve início há 542 milhões de anos, a evolução das
26. primeiras carapaças, garras e órgãos dos sentidos gerou uma explosão de biodiversidade sem
27. comparação no registro fóssil.
28. A partir disso, o objetivo da pesquisa era determinar qual seria a forma tridimensional da
29. Corumbella. Isso exigiu o esclarecimento de uma série de confusões entre a morfologia e a
30. tafonomia desse animal centimétrico. O termo tafonomia refere-se a características do fóssil que
31. foram causadas pelo próprio processo de fossilização, mas não apareciam no organismo original.
32. Já a morfologia diz respeito ___ configuração que o organismo realmente tinha. A equipe
33. apresentou evidências de que a Corumbella, na verdade, era bem mais simples do que se
34. especulava — e vinha enganando os especialistas: “O tubo cônico-cilíndrico é feito de anéis
35. justapostos, e muitos dos detalhes que intrigaram os cientistas por décadas eram, na verdade,
36. marcas de deformação durante a fossilização”, explica um dos pesquisadores.
37. O trabalho contou com tomografias de alta resolução de cinco dentre os 200 fósseis,
38. realizadas com feixes de radiação produzidos pelo acelerador de partículas Sirius, construído
39. pelo CNPEM em Campinas (SP). As imagens resultantes foram processadas com uma mãozinha
40. de uma inteligência artificial capaz de identificar e isolar qual parte do material analisado é rocha
41. e qual é o fóssil em si — um trabalho de decupagem que normalmente seria feito no olho e
42. tomaria um bocado de tempo.

(Disponível em: https://jornal.unesp.br/2025/09/15/novo-estudo-emprega-ate-acelerador-de-particulas-para-descobrir-o-real-formato-de-uma-das-primeiras-especies-dotadas-de-esqueleto/– texto adaptado especialmente para esta prova).