Nesse trecho, o emprego das formas verbais no pretérito sugere que os fatos a que se faz referência ocorreram no passado; com isso, a forma verbal “conhecia” suscita a ideia de que o escritor Albert Camus já faleceu e a forma verbal “tornavam” dá a entender que a “pobreza e a ignorância” faziam (no passado, continuamente) a vida do escritor “mais difícil, mais insípida, fechada em si mesma”.