O chamado Relatório Brundtland (1987), no qual a Comissão de Meio Ambiente e Desenvolvimento das Nações Unidas foi um marco decisivo na construção do conceito de desenvolvimento sustentável, embora outros autores e instituições já tivessem discutido o tema. De acordo com esse Relatório, desenvolvimento sustentável é:
o desenvolvimento que prioriza o crescimento econômico para a superação de todas as mazelas da Humanidade.
o tipo de desenvolvimento que contempla todo o Planeta considerando todas as etnias, questões de gênero e cor.
o desenvolvimento que visa o crescimento econômico para os países do Terceiro mundo.
aquele que assegura as necessidades do presente sem comprometer as possibilidades das gerações futuras atenderem as suas próprias necessidades.
o desenvolvimento que promove a educação ambiental em todos os níveis do ensino.