Um método de diagnóstico ideal deve ser confiável, capaz de detectar lesões de cárie em estágio inicial, diferenciar lesões reversíveis das irreversíveis e permitir sua documentação. A inspeção visual é o método mais empregado para realizar o diagnóstico da cárie dental. A realização deste exame, requer que os dentes estejam limpos, secos e sob iluminação adequada. O ato de secar o esmalte previamente ao exame está relacionado a:
Remoção do biofilme, que pode mascarar uma lesão cariosa incipiente.
Possibilidade de realizar um diagnóstico preciso de manchas brancas ativas, devido a diferença existente entre os índices de refração do ar e do esmalte.
facilidade de diagnosticar desmineralizações iniciais no esmalte úmido, devido à semelhança dos índices de refração da água e do esmalte.
Remoção da película adquirida.