Émile Durkheim, considerado um dos fundadores da sociologia, é também um dos teóricos fundamentais da educação na modernidade.
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Segundo a sua concepção da relação entre educação e sociedade, a educação é um(a):
elemento superestrutural de manutenção da hierarquia social conforme a ideologia da classe dominante;
forma de reprodução da coesão social por meio da transferência de um patrimônio cultural entre gerações;
mecanismo de racionalização que qualifica os indivíduos para funções na burocracia administrativa;
meio de enriquecimento das experiências individuais para a criação de um ambiente plural e democrático;
instrumento de conscientização crítica que visa impulsionar a transformação de estruturas sociais injustas.