A percepção é a capacidade de associar as informações sensoriais à memória e à cognição, de modo a orientar nosso comportamento. Para que os mecanismos da percepção possam ser otimizados, o nosso sistema nervoso central, por meio da atenção, precisa selecionar estímulos específicos, dentre aqueles provenientes do ambiente. Essa ação focalizadora só se torna possível porque conseguimos sensibilizar seletivamente um conjunto de neurônios de certas regiões cerebrais que executam a tarefa principal, inibindo as demais. Assim, a atenção tem dois aspectos principais:
o primeiro é a atenção em um ponto de fixação, chamado de alerta; e o segundo é o direcionamento desse estado mental para percepção do fenômeno (percepção seletiva propriamente dita).
o primeiro é a focalização em estímulos sensoriais, chamado de atenção seletiva; e o segundo é a focalização da atenção sobre os processos mentais envolvidos (percepção seletiva propriamente dita).
o primeiro é a percepção da especificidade do estímulo-alvo, chamado de atenção seletiva; e o segundo é a focalização da atenção sobre as características do estímulo (a atenção propriamente dita).
o primeiro é a criação de um estado geral de sensibilização, chamado de alerta; e o segundo é a focalização desse estado de sensibilização sobre certos processos mentais (a atenção propriamente dita).