Uma situação vital desencadeante é qualquer acontecimento na vida do sujeito que, ao lhe apresentar uma exigência quanto a um posicionamento social ou quanto a um trabalho psíquico, cria um estresse que, somado a uma presumível predisposição biológica, coloca em andamento o processo de adoecimento.
A respeito das chamadas situações vitais desencadeantes apontadas por Simonetti (2004), é correto afirmar que:
A situação vital desencadeante é também compreendida como a causa da doença que provocam os sintomas apresentados pelo paciente.
Dentre algumas situações vitais desencadeantes que são causa de adoecimento físico e psíquico, estão: separação amorosa, falecimento de pessoas queridas, aborto, por exemplo.
A relação temporal da situação vital desencadeante com o início dos sintomas pode ser imediata ou pode estar separada por um período prolongado.
Em geral são situações temidas e percebidas como negativas, não ocorrendo com aquelas que podem ser percebidas como positivas e até desejadas.
O psicólogo hospitalar trabalha a partir das causas, assim precisa identificar as situações vitais desencadeantes para promover intervenções efetivas junto ao paciente.