A gênese do serviço social se vincula às condições históricas relacionadas às formas de enfrentamento da questão social pelo Estado no marco do capitalismo monopolista. A emergência do serviço social no Brasil tem ligação com o fato de que
a Igreja Católica criou o aparato institucional para a profissão, além de ter tido exclusividade na formação dos quadros profissionais.
a evolução da assistência e a racionalização da filantropia originaram o serviço social.
as protoformas profissionais criaram as condições para a institucionalização do serviço social pelo Estado.
em sua origem, a profissão foi sobretudo uma ideologia a serviço dos interesses dos sindicatos.
existe uma relação de continuidade e ruptura entre o serviço social e as formas filantrópicas e assistenciais já desenvolvidas.