Para Maria da Glória Gohn (2001) as lutas sociais realizadas no país ao longo dos anos de 1980 inauguraram novos tempos para a questão da cidadania no país. Nesse período, os novos direitos conquistados:
foram fruto do esgotamento dos anseios pela redemocratização do país vivenciado pelos movimentos políticos nacionais.
significaram a eliminação de mecanismos de participação incompatíveis com a democracia representativa, como o referendum e a iniciativa popular.
resultaram da articulação entre a democracia institucional representativa e a democracia direta advinda da base dos movimentos sociais.
ocorreram em um contexto nacional de resgate da cidadania e em uma conjuntura internacional marcada pela desvalorização dos direitos humanos como básicos.
possibilitaram o reconhecimento dos pobres como cidadãos dotados de direitos, mas sem ampliar na lei os mecanismos de participação popular.