Para Ruth C. L. Cardoso, os movimentos sociais foram os mediadores da re-definição do espaço público e do espaço privado; politizaram a esfera privada e provocaram o alargamento da esfera pública. A partir dessa afirmativa, é possível concluir que:
O alargamento da esfera pública significou a ampliação do poder do voto.
A politização da esfera privada significou a ampliação do poder repres-sivo e do controle do Estado sobre a vida das pessoas.
O alargamento da esfera pública significou a inclusão nela de questões antes restritas ao âmbito privado.
A redefinição do espaço público resultou, de um lado, do caráter espontâ-neo e autônomo dos movimentos sociais e, de outro lado, da quebra com as condições clientelísticas do sistema político tradicional.