A exploração abdominal por meio de uma laparotomia exploratória pode ser realizada por diversas técnicas. No entanto, qualquer que seja a técnica, deve-se garantir a visualização e palpação de todas as estruturas. Com relação à exploração sistemática da cavidade abdominal, sabe-se que:
a exploração do quadrante cranial permite a palpação e a inspeção do fígado e da vesícula biliar, além da avaliação do diafragma incluindo o hiato esofágico.
a inspeção do cólon descendente, da bexiga, da uretra, da próstata e do piloro é realizada pela exploração do quadrante caudal da cavidade abdominal.
a exploração do trato intestinal é promovida desde o duodeno até o cólon descendente, observando os ramos pancreáticos, a veia porta e as artérias hepáticas.
a exploração das calhas abdominais é realizada para avaliar os rins, as glândulas adrenais, ureteres e os ovários nas fêmeas. O mesoduodeno é utilizado para retrair o intestino para a direita e avaliar a calha esquerda.