O ensino das artes liberais era dirigido para a elite, e aos colonizados eram destinados os trabalhos manuais.

Havia separação clara entre as artes liberais (próprias dos escravos) e as artes manuais (próprias das mulheres).

O grande empenho nas artes plásticas acabou por gerar na cultura brasileira uma valorização do trabalho manual.

O ensino do desenho geométrico e do desenho artístico era obrigatório em todas as escolas e faixas etárias.