Saviani (2007) divide sua obra em quatro grandes períodos.As ideias pedagógicas reunidas no período de 1759 a 1932, estão relacionadas a uma mudança relevante do ponto de vista filosófico que confronta a pedagogia jesuítica. Estas ideias vinculam-se:
ao monopólio da vertente religiosa.
à reforma pombalina, criação das escolas de primeiras letras e ao Seminário de Olinda.
ao equilíbrio entre a pedagogia tradicional e a pedagogia nova.
à atuação de educadores comprometidos com as bases psicológicas e sociológicas da educação.
ao domínio da pedagogia nova.