A Escola de Relações Humanas nasceu a partir das pesquisas conduzidas por Elton Mayo na fábrica da Western Electric em Hawthorne. O movimento de relações humanas opunha-se à escola clássica de administração e trouxe os aspectos humanos para o foco de atenção no pensamento administrativo. No entanto, a Escola foi também alvo de críticas de estudiosos diversos, cujas pesquisas apontaram suas limitações e levaram à sua superação e a novos desenvolvimentos no campo da administração.
Entre as limitações da Escola de Relações Humanas, posteriormente superadas, pode-se destacar:
a visão de que a autoridade do gerente deve derivar, principalmente, de sua competência técnica;
a crença de que as decisões participativas cabem aos escalões superiores da organização;
a correlação entre satisfação do trabalhador e produtividade;
a visão de que o conflito é positivo e deve ser canalizado para fins produtivos;
a crença de que o principal papel do administrador é o interpessoal, de símbolo.