No âmbito da teoria sobre a democracia, a poliarquia é um conceito criado por um teórico, Robert Dahl, que ganhou muita notoriedade. A poliarquia pretende expressar:
uma quantidade elevada de governos existentes em dado estado da federação
um grau de democratização existente em dada sociedade
a pluralidade de governos que se verifica em situação de guerra civil em um país
um número superior a dois, de agentes que influenciam o governo em suas decisões
a pluralidade hierárquica que se constitui nas organizações públicas das democracias modernas