Porto Nacional tem importância significativa na História do estado de Tocantins. Transcrito do site da Secretaria de Cultura (http://cultura.to.gov.br/conteudo.php?id=63), “segundo os historiadores, a origem de Porto Nacional deve-se à navegação pelo rio Tocantins, fazendo a ligação entre os dois centros de mineração: Pontal e Monte do Carmo. Depois, destacamento militar encarregado da vigilância da navegação. (...) Os nomes atribuídos à cidade estão relacionados com a situação política vigente no país...”. Por ordem cronológica, os nomes do município foram:
Porto do Pontal; Porto Real; Porto Nacional de Tocantins.
Porto Real; Porto Real do Monte do Carmo; Porto Nacional.
Porto Real; Porto Imperial; Porto Nacional.
Porto Real do Monte do Carmo; Porto Imperial; Porto Nacional.