O sistema CRISPR-Cas9 ocorre naturalmente em certas bactérias e arqueas, onde funciona como um mecanismo de imunidade adaptativa contra bacteriófagos e elementos móveis, tais como plasmídeos. Após sua descoberta, o sistema foi adaptado e atualmente é utilizado como uma ferramenta biotecnológica para editar o genoma de diferentes organismos, inserindo, deletando ou substituindo nucleotídeos.
O sistema CRISPR-Cas9 utiliza duas moléculas importantes. A Cas9 refere-se, originalmente,
ao DNA bacteriano que contém genes de resistência a antibióticos.
a uma enzima bacteriana que corta o DNA viral invasor impedindo a produção de novos vírus.
ao genoma viral que se liga ao plasmídeo bacteriano, incorporando novos genes.
a um plasmídeo bacteriano que contém genes de resistência a bacteriófagos.
ao RNA bacteriano que contém sequências de bases complementares ao DNA viral invasor.