A partir das investigações desenvolvidas por John Snow...

A partir das investigações desenvolvidas por John Snow sobre a epidemia de cólera e a relação entre óbitos e o consumo humano de água contaminada, emerge o conceito de causalidade. Os modelos conceituais e operacionais desenvolvidos para fazer frente ao exponencial crescimento das doenças crônico-degenerativas, caracterizadas no segundo quarto do século XX, contribuem na elaboração dos conceitos de história natural das doenças e de prevenção primária, secundária e terciária. O grande marco da vigilância veio a ocorrer em 1968, quando a 21ª Assembleia Mundial da Saúde adotou o conceito de vigilância populacional, definida como a coleta sistemática e o uso de informação epidemiológica para o planejamento, implementação e avaliação do controle de doenças. A Assembleia definiu os três principais aspectos da vigilância: a coleta sistemática de dados pertinentes; a consolidação e a avaliação ordenada desses dados; e a rápida disseminação dos resultados àqueles que necessitam de conhecê-los para tomada de decisão. Definiu-se, assim, que vigilância é: