A defesa do liberalismo econômico é, tradicionalmente,
amparada nos argumentos teóricos em favor do livre-comércio.
No entanto, a Organização Mundial do Comércio
(OMC), por meio do Artigo XVIII do Acordo Geral de Tarifas
e Comércio (GATT, na sigla em inglês), admite o uso
restrito de mecanismos de proteção em países considerados
atrasados no processo de desenvolvimento econômico
e social.
Tal mecanismo de proteção, originalmente formulado por
Alexander Hamilton e Friedrich List, é conhecido como