Walt Whitman Rostow desenvolveu um importante modelo de desenvolvimento econômico que definiu o processo de desenvolvimento econômico em diversas etapas.
Segundo esse modelo, as etapas de desenvolvimento econômico ocorriam na seguinte ordem cronológica:
Sociedade pré-newtoniana, mudança de mentalidade, trade-off, era de consumo em massa e marcha para maturidade
Sociedade em processo de transição, sociedade social hierarquizada, arranco, marcha para maturidade e era de consumo em massa.
Sociedade tradicional, sociedade em processo de transição (pré-arranco), arranco, marcha para maturidade e era de consumo em massa.
Marcha para o arranco, arranco (trade-off), êxodo rural, era de consumo em massa.
Sociedade pré-agrícola, sociedade industrial, sociedade comercial e sociedade intensiva em serviços de alto valor adicionado.