A epidemiologia é a disciplina que estuda a distribuição e os determinantes dos problemas de saúde na coletividade (Last, 1983). Os seus pilares fundamentais são o "objeto de estudo" e o "método epidemiológico". Com relação ao objeto de estudo destaca-se o aspecto coletivo da abordagem dos problemas de saúde: o que importa não é como determinada doença ou conjunto de doenças se manifestam no indivíduo, mas sim na população, no grupo. Para descrever a distribuição da doença em diferentes grupos populacionais e explicar os seus determinantes, é preciso escolher a metodologia mais apropriada para análise do processo saúde-doença no trabalho. A opção correta em relação aos métodos de estudos epidemiológicos é:
os estudos de coorte apresentam uma série de limitações para analisar o impacto do trabalho sobre a saúde dos trabalhadores;
os inquéritos transversais representam a melhor opção para estudos iniciais ou de emergência, pois permitem medir os riscos;
os estudos de caso-controle, através da Odds Ratio, permitem estimar o risco relativo sem realizar estudos prospectivos;
em estudos comparativos, quando não forem conhecidos os coeficientes de uma população de referência, pode-se usar o método de ajustamento indireto;
o conceito de coeficiente de gravidade não deve ser associado ao conceito de coeficiente de incidência acumulad