A desinfecção é classificada, conforme seu espectro de ação contra os microrganismos, em alto nível, nível intermediário e baixo nível. No caso da desinfecção de nível intermediário, ela é aquela que é capaz de
atravessar a parede dos esporos bacterianos, sendo os principais desinfetantes os aldeídos, ácido peracético e o peroxido de hidrogênio.
destruir as bactérias vegetativas, incluindo micobactéria, como o bacilo da tuberculose, fungos, vírus lipídicos e alguns não lipídicos.
penetrar apenas por meio das membranas de bactérias vegetativas e de destruírem vírus lipídicos e alguns vírus não lipídicos.
destruir todas as formas de vida microbiana, ou seja, bactérias esporuladas e vegetativas, fungos e vírus.