Quando a corrente elétrica em um circuito aumenta, também aumenta o efeito Joule, que consiste no aquecimento dos condutores. Por esse motivo o circuito elétrico das residências, por exemplo, é equipado com disjuntores ou fusíveis que desarmam ou queimam quando a corrente elétrica alcança o valor especificado no disjuntor ou fusível. Considere uma residência ligada a uma rede com tensão de 120 V, com um disjuntor geral (colocado na entrada da rede) de 20 A e que este disjuntor desarma quando a corrente está acima deste valor. Dentro desta residência e, portanto, deste circuito, há o seguinte conjunto de eletrodomésticos com as respectivas potências:
Chuveiro elétrico - 2000 W
Televisor - 200 W
Ventilador - 150 W
Liquidificador - 300 W
Lâmpadas - 50 W (cada uma)
Forno elétrico - 1500 W
Videogame - 350 W
O disjuntor desarmará quando forem ligados simultaneamente:
Chuveiro elétrico, televisor e ventilador.
Forno elétrico, televisor e ventilador.
Chuveiro elétrico e vídeo game.
Vinte lâmpadas e televisor.
Chuveiro elétrico, liquidificador e videogame.