A Idade Moderna foi palco do absolutismo político e do mercantilismo econômico. O mercantilismo pode ser caracterizado como um conjunto de práticas e ideias econômicas adotadas pelos reis, que tinham os burgueses endinheirados como parceiros comerciais, para fortalecer o Estado e ampliar o poderio econômico da burguesia. Sobre o mercantilismo, é correto afirmar, no que diz respeito a Portugal, Espanha e suas colônias na América:
Uma das táticas do mercantilismo era conquistar territórios, explorar suas riquezas minerais e, depois, abandoná-los, conquistando novos territórios por meio das mesmas técnicas.
No colonialismo, os portos das colônias eram abertos para transações comerciais entre diferentes países e colônias, podendo estas escolher o comércio mais lucrativo. Durante a colonização, a Inglaterra foi um dos países que mais comercializaram com as Américas.
No sistema mercantilista, as Coroas mantinham um equilíbrio financeiro e comercial entre a produção das colônias e das metrópoles, de forma que as colônias se mantinham comercialmente ativas e mantendo boa lucratividade interna e externa para sua respectiva Coroa.
A exploração de metais preciosos nos territórios conquistados foi uma das bases do sistema mercantilista, assim como a manutenção de colônias lucrativas para as Coroas, com a permanência de um sistema de monopólio de consumo de produtos fornecidos exclusivamente pelas metrópoles.