Tombado pelo Iphan, em 1974, o Centro Histórico de São Luís – localizado na Ilha de São Luís do Maranhão, na Baía de São Marcos – é um exemplo excepcional de adaptação às condições climáticas da América do Sul equatorial, e tem conservado o tecido urbano harmoniosamente integrado ao ambiente que o cerca. Foi reconhecido como Patrimônio Cultural Mundial pela Unesco, em 1997, por aportar o testemunho de uma tradição cultural rica e diversificada, além de constituir um excepcional exemplo de cidade colonial portuguesa, com traçado preservado e conjunto arquitetônico representativo. Por se tratar de uma cidade histórica viva, pela sua própria natureza de capital, São Luís se expandiu, preservando a malha urbana do século XVII e seu conjunto arquitetônico original.
(Disponível http://portal.iphan.gov.br/pagina/detalhes/346/. Acesso em: maio de 2024.)
É sabido que as sociedades nos mais diversos tempos buscaram construir sua identidade, seus parâmetros de pertencimento, recorrendo ao passado. É através da história de nossa vida e das gerações anteriores que são procuradas as linhas de tradição e as ligações entre presente e passado. Diante disso, o patrimônio histórico:
Ajuda a traçar essas linhas que dão sentido às histórias cotidianas e a construção do passado de dada sociedade.
É eventualmente necessário para alguns procedimentos, pois atualmente a credibilidade da pesquisa histórica é quase nula.
Só é considerado válido, quando alguém preserva algum resto ou vestígio que possa nos remeter ao passado de maneira intacta.
Como é o caso do Centro Histórico de São Luís, precisa ser inédito, sem conjuntos arquitetônicos e/ou construções semelhantes em outros tombamentos.