O disco rígido, também chamado HD (do inglês, Hard Drive) ou HDD (do inglês, Hard Disk Drive), é o periférico mais tradicional para armazenamento do sistema operacional, programas e dados do usuário, muito embora os SSDs (do inglês, Solid State Drive) vêm se tornando cada vez mais populares. A respeito de um processo de formatação dessa área de armazenamento de um computador, podemos afirmar que:
Existem processos de formatação de baixo nível, também chamada de formatação física, e a formatação de alto nível, também chamada de formatação lógica.
Existem processos de formatação de alto nível, também chamada de formatação física, e a formatação de baixo nível, também chamada de formatação lógica.
O processo de formatação de baixo nível consiste em dividir a superfície magnética do disco em áreas, quadrantes e setores.
O processo de formatação de baixo nível consiste em formatar logicamente somente os dados temporários armazenados em memória cache.
O processo de formatação de alto nível consiste em criar estruturas que o sistema operacional não pode utilizar, com isso perde todos os dados definitivamente, não permitindo, de nenhuma forma, a recuperação dos dados.