A transmissão de dados requer a conversão de bits em sinais elétricos para a sua transmissão. Dois esquemas que fazem essa conversão diretamente são a transmissão em banda base e a transmissão em banda passante, que apresentam as seguintes características: na transmissão em banda
base, no caso do uso de fios, pode-se utilizar uma tensão positiva para representar o bit 1, e uma tensão negativa para representar o bit 0.
passante, pode-se modular a amplitude ou a frequência, mas não se pode modular a fase do sinal da portadora.
base, fibras ópticas não podem ser utilizadas, ao contrário da transmissão em banda passante.
base, o sinal ocupa uma banda de frequências em torno da frequência do sinal da portadora.
passante, o sinal ocupa uma frequência desde zero até um valor máximo, dependente da taxa de sinalização.