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Por que os gatos têm manchas e listras?

Por Live Science

1. Muitos felinos têm manchas deslumbrantes no seu pelo: os tigres têm listras, as onças têm
2. suas manchas características, e até os gatos domésticos podem ter uma pelagem colorida. ___,
3. no entanto, um mistério fascinante por trás desses padrões. Curiosamente, a ciência ainda não
4. desvendou 100% o que acontece com eles, mas há pistas. “Não sabemos por que alguns gatos
5. têm manchas e alguns gatos têm listras”, explicou ao Live Science Greg Barsh, professor de
6. Genética e Pediatria da Universidade de Stanford.
7. Os pesquisadores já conseguiram descobrir que alguns genes atuam diretamente no tamanho
8. e na forma das manchas e das listras presentes na pelagem dos gatos domésticos e dos felinos
9. selvagens. O que já se sabe é que os gatos domésticos com uma ou duas cópias normais de um
10. gene chamado Taqpep têm listras, de acordo com o que foi registrado em um artigo de Greg
11. Barsh publicado na revista Science. O artigo também aponta algo curioso: que os gatos que
12. possuem mutações em ambas ___ cópias desse gene (uma da mãe e outra do pai) têm pelo
13. manchado ou espiralado. À medida que os estudos avançam, novas descobertas sobre a genética
14. felina vêm ___ tona.
15. Conforme declarou Leslie Lyons, geneticista de gatos da Faculdade de Medicina Veterinária
16. da Universidade de Missouri, essas mutações do gene Taqpep dão origem aos padrões do gato
17. malhado clássico. Já nos guepardos, as mutações no gene Taqpep também estão associadas à
18. modificação de suas manchas. Esses animais são conhecidos por possuírem uma pelagem única,
19. com manchas pretas sobre um fundo amarelo dourado. Mas as chitas-rei, que são uma espécie
20. rara de guepardo, têm mutações em duas cópias do gene Taqpep. Além disso, ao longo de sua
21. coluna, as manchas se alinham em listras.
22. Os próprios gatos domésticos que exibem um padrão levemente listrados têm uma versão
23. normal do Taqpep. Isso foi constatado em um estudo conduzido por Eduardo Eizirik, professor
24. de Genética da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, em Porto Alegre. Para fazer
25. essa verificação, Eizirik conduziu com seus colegas um experimento em 2010: eles acasalaram
26. um gato doméstico malhado, da raça Mau Egípcio, com um manchado. Eles concluíram que o
27. gato malhado devia ter um gene Taqpep normal, porque alguns de seus descendentes tinham
28. listras. Além disso, levantaram a hipótese de que um ou mais outros genes no gato malhado
29. teriam o mesmo efeito de quebrar as listras que o gene Taqpep normalmente causaria nos
30. felinos. Dito tudo isso, se você tem um charmoso gatinho com listras ou manchas diferentes pelo
31. corpo, agora você já sabe: a “culpa” provavelmente está nos genes.

(Fonte: www.megacurioso.com.br/ciencia/por-que-os-gatos-tem-manchas-e-listras – texto adaptado

especialmente para esta prova)