A gengivoestomatite herpética primária é desencadeada pelo vírus herpes simples humano (HSV), sendo a infecção primária somática mais comum causada pelo HSV. Clinicamente, apresenta-se como múltiplas úlceras puntiformes que surgem na mucosa oral, que logo se rompem e formam lesões eritematosas com áreas centrais ulceradas recobertas por uma rede de fibrina.
De acordo com os sinais e sintomas clínicos e com a história da doença, considera-se como diagnósticos diferenciais:
a faringite estreptocócica, o eritema multiforme e a eritroplasia bucal.
as úlceras aftosas recorrentes, o eritema multiforme e a leucoplasia bucal.
a gengivite necrosante, a leucoplasia bucal e a queilite actínica.
a faringite estreptocócica, a gengivite necrosante e as úlceras aftosas recorrentes.
a gengivite necrosante, a eritroplasia bucal e a melanose.