A década de 1980 foi marcada por um movimento de democratização no Brasil e no exterior. Nessa época, o mundo começou a questionar o modelo de Estado intervencionista, no qual as decisões tomadas nas instituições eram centralizadoras e verticalizadas - inclusive na escola.
Nesse contexto, em 1988, o Fórum Nacional em Defesa da Escola Pública começou a empreender esforços para que fosse instituída uma gestão democrática do ensino público, que garantisse autonomia a cada instituição de ensino. Existia uma necessidade latente para que as escolas se adaptassem às novas realidades.
Como consequência, o projeto pedagógico foi instituído na Constituição de 1988. A partir de então, a realidade local de cada comunidade começou a fazer parte das considerações gerais a serem analisadas na definição das diretrizes de uma escola. Como consequência, em 1996:
a Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional (LBD) determinou que todas as instituições de ensino precisam ter um Projeto Político Pedagógico.
foi instituído o projeto piloto da Educação de Jovens e Adultos apenas nas capitais e cidades com mais de 500 mil habitantes.
houve uma grande convocação para todos os professores das redes públicas se reunirem no Dia D da Educação em favor da educação democrática.
o Ministério da Educação e Cultura criou as Diretrizes Curriculares Nacionais para orientar a preparação dos currículos regionais.
concluiu se o Programa Brasil em Ação que foi uma iniciativa do governo federal para agregar ações educativas em parceria com empresas privadas.