Qualidade é um termo que tem uma multiplicidade de sentidos. Na década de 1980, instalou-se, no Brasil, o Programa de Qualidade Total em diversas instituições, entre elas a escola. Terezinha Rios promove importante discussão sobre o que significa adjetivar de total a qualidade.
Segundo o pensamento da autora,
a aplicação de qualquer critério de qualidade às escolas tem um caráter necessariamente negativo, pois reforça os valores do sistema capitalista.
a defesa da qualidade na educação escolar deve contrapor-se à preocupação com a quantidade, uma vez que tais categorias dizem respeito a princípios essencialmente contraditórios.
é preciso criar uma retórica da qualidade, que funcione de forma imperativa na organização da educação nacional.
se a qualidade é compreendida no espaço cultural e histórico, ela terá sempre condições de se ampliar e aprimorar.
o que se deve desejar para a sociedade é justamente uma educação de qualidade total, uma vez que tal noção ultrapassa a ideia de uma educação da melhor qualidade.