Gardner desenvolveu a teoria das inteligências múltiplas por volta dos anos 80. Essa teoria foi desenvolvida na tentativa de desfazer a ideia de que existe uma única inteligência e reconhecer a inerente pluralidade das capacidades mentais. Nesse sentido, Gardner, tendo assente que o importante é a diversidade do intelecto, desenvolveu de início sete tipos de inteligência, mas percebeu a necessidade da adição de dois novos tipos, totalizando nove formas de manifestação da inteligência, sendo elas:
Inteligência linguística, inteligência lógico-matemática, inteligência espacial, inteligência musical, inteligência cinestésica/corporal, inteligência interpessoal, inteligência intrapessoal, inteligência existencial e inteligência naturalista.
Inteligência da linguagem, inteligência matemática, inteligência universo, inteligência dança, inteligência corporal, inteligência pessoal, inteligência transpessoal, inteligência existência e inteligência acomodação.
Inteligência da fala, inteligência exata, inteligência do sistema, inteligência auditiva, inteligência cinestésica, inteligência retórica, inteligência intrapessoal, inteligência espiritual e inteligência natural.
Inteligência da língua, inteligência lógica, inteligência especial, inteligência audiovisual, inteligência cinestésica/física, inteligência pessoal, inteligência transpessoal, inteligência existência e inteligência adaptação.