Kernberg propõe um conjunto de três critérios para o diagnóstico de organização do caráter, que são: Identidade do Ego, Juízo de Realidade e Mecanismos de Defesa. Estes últimos podem ser de dois tipos: Adaptativos Normais e Primitivos. São três Mecanismos de Defesa Primitivos:
A
Repressão, Racionalização e Dissociação.
B
Onipotência, Desvalorização e Idealização.
C
Intelectualização, Idealização e Controle.
D
Anulação, Formação Reativa e Identificação Projetiva.