Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), uma substância é psicoativa, quando:

reduz a inibição, permitindo que as pessoas ampliem suas relações sociais.

determina alterações no estado natural de vigília e senso de percepção do sujeito.

inibe a capacidade do sujeito para desenvolver atividades físicas.

retira o sujeito de situações depressivas.

leva o sujeito a atos e ações violentas.