A instituição/organização/entidade social pode ser definida como unidade que faz com que seja possível aos integrantes de um grupo ou equipe trabalharem juntos, em busca de objetivos. Criar espaços de participação dos usuários, em todos os níveis, na estrutura organizacional da instituição, constitui uma das demandas profissionais do Serviço Social. Para tanto, há de se considerar alguns traços de nossa tradição autoritária que contribuem para dificultar o desenvolvimento de processos participativos nas instituições, e, consequentemente, na atuação profissional. São determinantes imediatos do autoritarismo presentes nas instituições:
A visão hegemonizada dos grupos, as demandas materiais, institucionais e ideológicas.
O conservadorismo da sociedade, as implicações singulares, genéricas e universais.
Os múltiplos interesses dos grupos, os condicionantes materiais, institucionais e ideológicos.
A formalização das regras e normas de funcionamento, os recursos materiais, humanos e financeiros.
Os interesses de classe antagônicos, os condicionantes administrativos, jurídicos e profissionais.