A arquitetura ANSI/SPARC, ilustrada na figura a seguir, foi definida com o objetivo de permitir que um mesmo SGBD possa ser utilizado por diversos tipos de usuários, respeitando as particularidades e necessidades de cada um.

Nessa arquitetura, os níveis I, II e III são denominados, respectivamente:
alto, médio e baixo
lógico, intermediário e físico
externo, conceitual e interno
macro, organizacional e micro
estratégico, tático e operacional