Devido à sua importância, as matas ciliares estão incluídas nas áreas de preservação permanente definidas pelo Código Florestal Brasileiro. Dá-se o nome de matas ciliares às matas que:
Recobrem as margens dos rios e suas nascentes.
Crescem em regiões desérticas com baixa umidade.
Ficam localizadas em grandes centros urbanos.
Estão localizadas nas áreas rurais.