O que define, essencialmente, uma união aduaneira é a

livre circulação de bens e serviços através das fronteiras.

adoção de uma tarifa externa comum e a harmonização das políticas comerciais dos países membros.

concessão mútua, pelos países membros, de preferências comerciais.

livre circulação do capital e da mão-de-obra entre os países.

coordenação das políticas macroeconômicas.