Interações com receptores, interferência no funcionamento
das membranas excitáveis e inibição da fosforilação
oxidativa são exemplos de mecanismos de ação de agentes
tóxicos.
Pode-se avaliar a toxicidade de uma substância química
utilizando-se parâmetros quantitativos por meio da
determinação da relação entre dose e efeito. Essa relação
dose-efeito permite estabelecer o grau de dependência
existente entre a variável estudada e o comportamento do
fenômeno (correlação).
Agentes que poluem a atmosfera e metais, como o chumbo
e o mercúrio, são considerados xenobióticos, pois são
definidos como substâncias químicas estranhas ao
organismo.