A manufatura aditiva é uma das tecnologias que podem ser adotadas na indústria 4.0. Entretanto, a manufatura aditiva empregada na fábrica de forma isolada, sem a aplicação de tecnologias de comunicação (conectividade, por exemplo) não caracteriza a presença da indústria 4.0, pois a manufatura aditiva é um elemento que complementa outros conceitos da manufatura avançada. Diferentemente da manufatura subtrativa (processos de usinagem), que remove materiais para fabricar produtos, ela baseia-se em processos que utilizam o princípio da adição de material para fabricar produtos.
Em relação à manufatura aditiva, pode-se afirmar que:
A prototipagem rápida, impressão 3D e a manufatura aditiva possuem o mesmo significado.
Sinterização seletiva a laser, forjamento e extrusão são exemplos de processos de manufatura aditiva.
A liberdade geométrica na fabricação e o pouco desperdício de material são algumas das suas vantagens.
São necessários cálculos complexos das trajetórias de ferramentas para a produção de itens.