Desde o século XVI, após os primeiros tempos da conquista...

organizavam-se a partir das referências dos aldeamentos inacianos presentes na América portuguesa, mas com a direção das autoridades espanholas e que permitiam que os indígenas explorassem a terra em pequenos lotes, além do direito de comercializar os produtos excedentes.

espalharam-se por todos os domínios espanhóis na América e significaram um importante instrumento na guinada da política colonial e indigenista, porque passou a existir respeito às formas de organização das sociedades indígenas, além da disseminação do trabalho assalariado.

representaram o primeiro modelo de reforma agrária na América, porque cada família indígena recebia um lote de terra, mas havia a obrigação de fazê-la produtiva em, no máximo, 5 anos e, além disso, a legislação indígena espanhola encorajava os colonos a utilizarem relações de trabalho livre com os indígenas.

eram dotados de terra para o cultivo e de certa autonomia administrativa e, no Vice-reino do Peru, tinham o dever de pagar à Coroa o tributo indígena e de enviar certo número de moradores para o cumprimento da mita, ou seja, de um trabalho gratuito realizado durante uma temporada.

estavam sob a direção de ordens religiosas católicas, caso dos jesuítas, e havia a preocupação em permitir a reprodução da ordem tribal existente entre as sociedades indígenas da América espanhola antes do início da presença colonialista europeia, mas com a imposição da língua espanhola.