As formas de instabilidade das paredes das escavações nem sempre se apresentam bem caracterizadas e definidas. Entretanto, de acordo com a NBR 9061/1985 - Segurança de escavação a céu aberto – Procedimento, pode-se classificar estes tipos de movimento nos seguintes grupos:
A
Desprendimento, adensamento, complexo e bombeamento.
B
Rastejo, empuxo, escorregamento e desprendimento.
C
Desprendimento, escorregamento, rastejo e complexo.