A cárie dentária é uma doença infecciosa que progride de forma muito lenta na maioria dos indivíduos, raramente é autolimitante e, na ausência de tratamento, progride até destruir totalmente a estrutura dentária. Qual a alternativa define melhor a etiologia da doença cárie?
Dieta rica em carboidratos exerce, principalmente, um efeito tópico, ou seja, sem a sua presença, não há desenvolvimento da doença.
Microbiota cariogênica. As bactérias cariogênicas são capazes de produzir ácidos a partir da fermentação dos carboidratos da dieta (acidogênicas) e de sobreviver em meio ácido (acidúricas).
Suscetibilidade do hospedeiro, uma vez que algumas condições dos elementos dentários os tornam mais suscetíveis à doença cárie, tais como a morfologia dental, que compreende anomalias na forma (fusão, geminação) e a macromorfologia (dentes posteriores que possuem saliências e reentrâncias que dificultam o controle do biofilme).
Etiologia multifatorial causada pela interação entre dieta, microbiota cariogênica, susceptibilidade do hospedeiro e tempo (os três fatores quando associados, necessitam de um período de tempo para favorecer a desmineralização (perda de minerais) dos dentes.