De acordo com o Manual de Diagnóstico e Estatísticas das Perturbações Mentais (DSM VI-TR), os estudantes com transtornos globais do desenvolvimento (TGD) apresentam:
duas ou mais deficiências associadas, as quais podem ser de ordem física, sensorial e(ou) intelectual.
potencial elevado em qualquer uma das seguintes áreas: intelectual, acadêmica, liderança, psicomotricidade e artes.
incapacidade caracterizada por importantes limitações, tanto no funcionamento intelectual como no comportamento adaptativo, expressa nas habilidades adaptativas conceituais, sociais e práticas.
comprometimento grave global em diversas áreas do desenvolvimento: habilidade de interação social e recíproca, habilidades de comunicação ou presença de esterotipias de comportamento, interesses e atividades.