“Muitas questões sociais poderiam ser eleitas como temas transversais para o trabalho escolar, uma vez que o que os norteia, a construção da cidadania e a democracia, são questões que envolvem múltiplos aspectos e diferentes dimensões da vida social”. (Brasil. Secretaria de Educação Fundamental. Parâmetros curriculares nacionais: apresentação dos temas transversais, ética / Secretaria de Educação Fundamental. — Brasília: MEC/SEF, 1997, p. 25-26)
De acordo com os PCNS, os critérios estabelecidos para definir e escolher os temas transversais são:
Abrangência nacional, possibilidade de ensino e aprendizagem no ensino fundamental e educação infantil, favorecer a compreensão da realidade e a participação social;
Urgência social, abrangência nacional, possibilidade de ensino e aprendizagem no ensino fundamental, favorecer a compreensão da realidade e a participação social;
Urgência social, abrangência local, possibilidade de ensino e aprendizagem no ensino fundamental, favorecer a compreensão da realidade e a participação social;
Urgência social, abrangência regional, possibilidade de ensino e aprendizagem no ensino médio, favorecer a compreensão da realidade e a participação social;