A palavra adolescência vem do latim "adolescere" que significa "fazer-se homem/mulher" ou "crescer na maturidade". E essa etapa distinta do desenvolvimento só foi reconhecida a partir do final do século XIX. Atualmente, constata-se que há um prolongamento da situação de dependência em relação aos pais, devido a fatores de ordem social, educativa, pessoal e econômica, e:
a infância começa cada vez mais cedo e a adolescência é atingida cada vez mais tarde.
a adolescência começa cada vez mais cedo e a idade adulta é atingida cada vez mais cedo.
a puberdade começa cada vez mais tarde e a infância termina cada vez mais tarde.
a puberdade começa cada vez mais cedo e a idade adulta é atingida cada vez mais tarde.
a idade adulta é atingida cada vez mais cedo pois a sexualidade inicia antes dos 15 anos.