A desmotivação no trabalho pode ter como causas fatores ambientais e/ou individuais. O psicólogo Abraham Maslow tratou do tema da motivação humana e propôs uma hierarquia de necessidades que são representadas em uma pirâmide.
Aplicando-se a teoria de Maslow no ambiente profissional, ocupa o topo da pirâmide:
a necessidade fisiológica de estar em um ambiente com conforto e boa ventilação;
a necessidade social de pertencimento ao grupo e de estabelecimento de laços com colegas;
a necessidade de autorrealização por meio do desenvolvimento dos seus potenciais;
a necessidade de segurança quanto à previsibilidade e à estabilidade no trabalho;
a necessidade de autoestima por meio do reconhecimento pelos pares e pelos superiores.